Ponferrada s'étire dans la province de Léon, en Castille-et-León, au cœur du nord-ouest espagnol. Cette ville de quelque 65 000 habitants doit son nom au pont de fer édifié au XIIe siècle par des pèlerins pour franchir la rivière Sil. Située sur l'une des routes majeures vers Saint-Jacques-de-Compostelle, elle demeure une étape incontournable du chemin du Camino.
Le château médiéval des Templiers, construit au XIIe siècle, domine la ville depuis une butte. Bien que impressionnant de l'extérieur, ses murailles racontent l'histoire des Ordres de Chevalerie qui protégeaient les pèlerins en route vers Compostelle. La basilique de Nuestra Señora de la Encina, aux poutres intérieures massives de chêne, incarne la foi médiévale qui animait ces lieux.
Un détail savoureux : la région produit le Bierzo, un vin robuste réputé depuis la Renaissance. Les bodegas locales proposent des dégustations authentiques aux voyageurs curieux. Ponferrada vaut à elle seule une halte tranquille en camping-car, entre histoire templière et spiritualité du Camino.
